Né Patrick Chukwuemeka Okogwu le 7 novembre 1988 à Londres, Tinie Tempah grandit à Plumstead, dans le sud de la capitale, au sein d’une famille d’origine nigériane. À douze ans, la découverte du collectif So Solid Crew à la télévision agit comme un électrochoc : il se lance dans le grime et rejoint les Aftershock Hooligans.

En 2006, il fonde avec son cousin Dumi Oburota le label indépendant Disturbing London, pensé comme une plateforme pour sa musique et celle de talents émergents, à une époque où l’industrie britannique accorde peu de place au rap local. Il autofinance alors ses premiers enregistrements grâce à la vente de fenêtres en double vitrage, et se forge une réputation underground à travers ses mixtapes.

Sa musique, à la croisée du grime, du hip-hop et de la pop électronique, séduit bien au-delà de la scène londonienne. Signé chez Parlophone en 2009, il s’impose en 2010 avec Pass Out et Written in the Stars, deux titres classés numéro un au Royaume-Uni. Son premier album, Disc-Overy, atteint lui aussi la première place et obtient un triple disque de platine. La critique salue son énergie et son ambition, tout en regrettant parfois un manque de cohésion lié à la diversité des genres abordés.